La conservation des semences est l’art de collecter les graines de votre récolte et de les utiliser les saisons suivantes pour faire pousser de nouvelles plantes. Même si vous ne conservez que de petites quantités de quelques plantes, le fait de mieux connaître le cycle de vie, les tendances à la reproduction et la botanique de vos plantes vous aidera à les gérer et à les soigner plus efficacement.
Seules les cultures à pollinisation ouverte produisent des semences viables qui se reproduisent fidèlement. La reproduction fidèle signifie que les plantes cultivées à partir de vos semences produiront une culture dont les caractéristiques (croissance, résistance aux maladies, goût, etc.) sont similaires à celles de la plante mère. Même avec les plantes à pollinisation libre, pour conserver les caractéristiques que vous souhaitez, vous devrez vous familiariser avec leur génétique et apprendre à séparer les plantes en fleurs en fonction du temps et de la distance dans le jardin.
En général, les plantes cultivées pour leurs fleurs, leurs graines ou leurs fruits sont plus faciles à gérer pour la conservation des semences. Si vous souhaitez récolter des graines de plantes cultivées pour leurs racines, leurs tiges ou leurs feuilles, vous devez laisser les plantes dans le jardin après leur période de récolte habituelle afin qu’elles puissent continuer à pousser, à fleurir et à produire des graines. Ces cultures peuvent tripler ou quadrupler de taille au moment de la production des semences et doivent donc être plus espacées dans le jardin. Lorsqu’elles émettent des tiges florales, il peut être nécessaire de les soutenir et de les tuteurer pour qu’elles restent droites, afin de maintenir une bonne circulation de l’air et de minimiser les ravageurs et les maladies.
Les stratégies de conservation des semences sont spécifiques à l’espèce avec laquelle vous travaillez, donc si vous avez l’intention de vous plonger dans le monde de la conservation et de la reproduction des semences, nous vous recommandons vivement de vous procurer quelques livres sur le sujet. Pendant que vous êtes ici, plongeons un peu plus profondément dans les concepts de base de la conservation des semences et de l’amélioration des plantes.
La consanguinité et l’infécondité
Si vous conservez des semences dans le but de préserver les caractéristiques variétales de vos plantes mères, vous devez comprendre les tendances reproductives de la culture spécifique avec laquelle vous travaillez. Certaines cultures ont une forte tendance à la consanguinité. Dans ce contexte, la consanguinité signifie que la plante se pollinise elle-même (lorsqu’une seule plante possède à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles). Ce phénomène est particulièrement fréquent dans les cultures dont les fleurs restent fermées pendant leur période de fécondité. D’autres cultures ont tendance à être consanguines, ce qui signifie qu’elles partagent facilement le pollen avec d’autres plantes (on parle également de pollinisation croisée). Les plantes avec lesquelles elles partagent le pollen doivent être de la même espèce, mais il peut s’agir d’individus et/ou de variétés différents. La plupart des cultures ne sont ni parfaitement consanguines ni parfaitement consanguines, mais se situent quelque part entre les deux.
Si vous souhaitez préserver les caractéristiques variétales de vos semences conservées, vous devez vous assurer que chaque variété de culture est pollinisée par d’autres plantes de la même variété. Les plantes fortement consanguines sont généralement plus faciles à conserver pour un débutant, car il est relativement facile de s’assurer que les graines se reproduisent fidèlement et qu’elles n’ont pas besoin de beaucoup d’aide pour être correctement pollinisées. Toutefois, ces plantes présentent une diversité génétique moindre, ce qui signifie que la santé et la qualité de la plante sont plus menacées.
Une trop grande consanguinité peut entraîner une dépression de consanguinité. C’est particulièrement préoccupant lorsqu’il s’agit de la petite taille de la population d’un potager domestique. Comme pour tout autre organisme excessivement sélectionné, une trop grande consanguinité peut entraîner une faible vigueur et une vulnérabilité à toutes sortes de problèmes. Même dans un petit échantillon de population, la variation génétique est importante. Recueillez des semences d’un certain nombre de plantes différentes (plutôt que toutes les semences d’un spécimen particulier). Même si quelques plantes sont plus petites ou plus laides que leurs voisines, le fait de collecter leurs graines contribuera à assurer une plus grande diversité génétique au sein de la population, ce qui la rendra plus saine et plus stable au fil du temps.
La diversité génétique aide à protéger les espèces contre la décimation par les ravageurs et les maladies. Plus il y a de variations dans le code génétique, plus il y a de chances que certains descendants de l’espèce soient résistants à divers parasites et maladies.
Les cultures consanguines présentent une plus grande diversité génétique, mais sont également plus susceptibles de recevoir du pollen de plantes indésirables. Par exemple, si vous cultivez du brocoli et du chou frisé pour les semences dans le même jardin, les plantes sont si étroitement liées (tout légume portant le même nom de genre et d’espèce se croise) que le pollen du chou frisé se retrouvera dans les fleurs du brocoli si elles fleurissent en même temps. Il peut en résulter une nouvelle variété de brassica, mais le plus souvent, il s’agit d’un croisement indésirable entre les deux plantes. La réduction de la vigueur et de l’aptitude résultant de ce type de croisement peut être qualifiée de dépression de la reproduction. Les cultures qui se reproduisent fortement doivent être isolées des autres cultures qui se croiseront avec elles si l’on veut que les semences soient fidèles à leurs parents.
Isolement
Si vous souhaitez maintenir la cohérence et la stabilité génétique de votre culture, vous devrez l’isoler des plantes étroitement apparentées pendant la floraison. Il y a trois façons de le faire : avec de l’espace, avec du temps et avec des barrières physiques. La méthode d’isolement la plus simple et la plus facile à gérer pour le jardinier amateur consiste à séparer les cultures similaires dans le temps.
Lorsqu’elle est bien planifiée, la plantation de cultures apparentées à différents moments de la saison permet de s’assurer qu’elles fleurissent et produisent des graines à des moments différents. Cette méthode est plus facile à mettre en œuvre avec les cultures à courte durée de vie, car il est possible d’étaler les périodes de plantation sans manquer de conditions météorologiques favorables.
Les cultures à plus longue durée de vie qui se reproduisent fortement se chevaucheront inévitablement pendant la phase de floraison et devront être isolées par un grand espace ou des barrières physiques afin de réduire les risques de pollinisation croisée. Ces méthodes d’isolement peuvent s’avérer difficiles, voire irréalisables à l’échelle d’une maison, c’est pourquoi il est préférable de concentrer vos efforts de conservation des semences sur les cultures à forte consanguinité ou sur les cultures à courte durée de vie.
